人类会说话，动物会通过叫声交流，植物虽然没有嘴巴，却能够透过散发挥发性有机气体来达到不同的目的：
吸引昆虫授粉
植物会发出带有强烈香气的挥发物，吸引昆虫来传播花粉，达到繁殖的目的。
保护自己
某些植物会释放芬多精。这气体主要由不饱和碳氢化合物组成，带有芳香味，能杀菌或抑压霉菌生长。另外，它大多对人类有益，能够让人放松及镇静情绪。
此外，当植物某部分受动物攻击或被人修剪时，它们能像人的神经系统一样传送电子讯号，也会释出化学气体。例如：
击退外敌
除了提升自身防御之外，植物亦会释放气体向其他物种求援。看看下列不同植物的生存攻略吧！
当扁豆被二斑叶螨吃掉叶子时，就会向二斑叶螨的天敌智利小植绥螨发出讯号，吸引它来吃掉二斑叶螨。
西兰花和椰菜会释出一些吸引锥猎椿亚科昆虫的气体，这种昆虫会吸毛虫的血，令进食叶片的毛虫死亡。
被毛虫攻击的棉花会向寄生蜂求援。寄生蜂会在毛虫体内产卵，让幼虫寄生并吃掉宿主。
其他保护机制
植物除了利用气味来驱赶敌人、呼叫「援军」之外，还有各种各样保护自己的方法：
树叶表面有一层角质层，当中的蜡质可防止昆虫和病菌侵扰，具有保护作用。
部分植物会长出荆棘和尖刺去警告敌人。菠草、奇异果等植物更有微小尖锐的晶体，能刺伤敌人口部，然后注入毒素以伤害或杀死对方。
含羞草的叶片被触碰时会合上，藉此吓走敌人，也令叶片看起来不好吃，减低被吃掉的机会。
植物的每个细胞都能独立对抗入侵者，当某部分受到攻击时，那里的细胞能够自我毁灭，从而降低整株植物受到的伤害。
受人喜爱的防御化合物
植物生成的防御化合物不但能保护它们自身，还在无意间受到人类的欢迎。
因为不少能够抗菌和杀虫的天然化合物都不太会对人体造成损害，所以常常被用来生产杀虫药，甚至制成调味料、香水及红酒等。例如，西兰花和芥末用硫代葡萄糖苷赶走害虫，它的味道浓烈又苦涩，便被人用来制成芥末酱。
(内文插图取自：《儿童的科学》第186期)