呼……走在海旁，一阵阵的风轻轻吹向我们，带来一丝凉意，但你知道风是怎样来的吗？原来风跟航海密不可分，你又知道船只是如何利用信风穿越大西洋吗？一齐来认识信风和大气环流，以及风带和航海的关系吧！
地球的大气环流图
观察上图的箭头方向，不难留意到风会由高气压的纬度吹向低气压的纬度。
空气流动的原因
空气和水都是流体。根据流体力学，流体都会由高压流向低压。因此，风从高气压的地方吹向低气压之处。
为何赤道是低气压？
因为气温会影响气压。赤道地区受最多阳光照射，空气受热后密度会较低，地面承受的空气重量较小，于是形成低气压，因此在南北纬30 度高气压区的空气便会吹向赤道。
地球自转与大气环流
地球自转造成复杂的大气环流系统，在不同纬度形成不同的风带。如果地球不自转，环流就会十分单调：暖空气会从高温的赤道上升，然后从高空笔直地流向两极；而冷空气则会贴近地面，笔直地流向赤道。
甚么是信风？
信风是地球大气环流的一部分，在赤道至南北纬30 度之间恒常吹拂。这阵风对人类发展影响深远，早在15 世纪，哥伦布的船队就是靠着由东向西的信风，吹动帆船，才成功发现美洲大陆。
大西洋上的信风带与西风带
从16 世纪至19 世纪，由欧洲出发去美洲的贸易商船都是帆船。帆船须乘风而航，往往先南下至北纬30 度的非洲副热带高压地区，再藉信风带的东北风，远洋航行到接近赤道的南美洲，补给后再短途驶至北美洲。回程时，船则乘着更高纬度的西风带返回欧洲。
「贸易风」本来不是指「贸易」？
信风的英文是trade wind，因此又称为贸易风。古代英文 trade 指「路径」，意思与 path 相近，因此古人用 trade wind形容有恒常轨道的信风。
后来，帆船技术进步，远洋商人乘着信风到各地行商，于是人们便将「贸易」这行为称作 trade，成为近代英文。
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