古埃及人相信将遗体制成木乃伊保存，死者他日就能复活，并重新使用原本的身体。究竟古埃及人有甚么办法保存尸体，令它们不会腐烂？让我们一起解开木乃伊千年不腐之谜吧！
尸体为何会腐化？
最爱吃蛋白质的厌氧细菌
厌氧细菌平日也位于活人的肝和消化系统（如胃和肠），有助分解食物。不过，其数量在健康的人体中很少，而且只在氧气浓度很低的地方才能活动。
当人死后，体内缺氧，厌氧细菌便会迅速生长。同时它们亦须透过分解蛋白质来获得营养，才能持续活动。于是，厌氧细菌便会在人死后不断增加，并侵蚀全身的蛋白质。由于人类细胞的主要成分为蛋白质，而器官和肢体都由细胞组成，因此大量厌氧细菌能把人几乎吃剩主要由钙及磷组成的骨头。
古埃及人制作木乃伊时，会把内脏取出，此举可以减少厌气细菌，有助延迟遗体腐化。
担当清道夫的酶
酶平日会在我们擦伤时，分解死去的表皮组织，方便我们清洁伤口。
当细胞停止活动时，酶就会从细胞中释放出来，分解死亡的细胞或组织，这称为「自溶」（autolysis）。人死后，体内的酶和厌氧细菌就会争相进行分解作用，将人体的蛋白质及相关的有机物转化成无机物，这个过程亦称为「腐化」。
防腐妙法一：降低水活性
除了取出内脏，脱水也是制作木乃伊的重要步骤，这是因为负责分解遗体的细菌和微生物不能在水活性太低的环境生存。
水活性（water activity）是指物体中自由水分子的多寡。纯水的水活性为1.0，只要把物体的水活性降低至0.6，便可抑制绝大部分微生物活动。因此，抽干水分是十分有效的防腐方法。
海味店售卖干燥后的海产食品，例如瑶柱（元贝）和虾干等
防腐妙法二：泡碱
泡碱（natron）是一种位处岩层的盐矿。古埃及人会用它令食物和木乃伊变得干燥。
埃及境内及非洲北部有不少盐矿资源。图为埃及西南方的高原——提贝斯提（Tibesti），地上布满泡碱。
含有泡碱的古埃及蓝色文物
古埃及人还会把泡碱加工成清洁剂、杀虫剂和一种蓝色的颜料。
公元前21 世纪至前18 世纪的河马摆设
渗透作用：以盐脱水的原因
水分会从盐分浓度较低的地方流到浓度较高之处，此过程称为渗透。
渗透有两个产生条件：第一是有两个浓度不同的区域，第二是该两区域由半透膜隔开。
木乃伊体内水分中的盐分浓度较低，所以当其内外都被盐紧密地包围，当中的水分便会慢慢渗到盐去。
最后，木乃伊内的水分不断减少，不利微生物存活，达致防腐效果。
天然的防腐胶水：树脂
当树木因虫咬或其他外力攻击而受伤时，便会分泌具黏性的树脂，在伤口形成一层防护膜，阻止细小昆虫和真菌入侵，亦能隔开空气和水分。
凝固的树脂在加热后，就会变回像胶水般的流质状态，这样就能涂在麻布上包扎木乃伊。
树脂的化石：琥珀
树脂长期接触空气后会硬化。当它掉进地下后再经历数千万年的地压和热力，便会石化成琥珀。
未打磨的琥珀原石
加工后的琥珀饰物
琥珀是老虎的魂魄？
16 世纪李时珍编撰的《本草纲目》记载，古人以为老虎的魂魄会进入地下化成石头，故称「虎魄」。
因其质感很像玉，写法就变成玉字部的「琥珀」了。
不过，有古籍记述八 世纪时波斯国（现在中东一带）向唐朝进贡琥珀，所以此词语也可能是波斯语的音译。
大自然的昆虫标本
树脂的黏性会困住昆虫、植物甚至幼鸟的羽毛，在石化成琥珀后，被困的生物连DNA 也能完好地保存，由此可见树脂的防腐能力十分理想。而这些内有昆虫的琥珀，一般会称为「虫珀」。由于连DNA也能完好保存，蕴含古代生物样本，虫珀是极具学术价值的！
古今通用的香料
如前文所述，古埃及的防腐师会在木乃伊身上放置或涂抹多种香料，以作防腐。另外，那些香料还有其他用途，至今仍是人们常用的呢！
乳香、没药
它们是乳香树和没药树的树脂。这两种树都属于橄榄科，生于干旱地带，自古以来都盛产于中东地区。古埃及人会燃烧没药来祭祀太阳神。
肉桂（又名玉桂）
来自肉桂树。那是一种常绿乔木，树皮的表层呈灰色，内层则是橙啡色。
人们把内层树皮风干后磨粉，那就成了古今常用的调味料。
孜然（「孜」读音为「之」）
这种植物主要用于提取香精油。另外，把种子磨粉后加至牛肉和羊肉中便能祛除腥膻味。它也是咖喱的主要香辛料之一。
胡椒子（胡椒粒）
胡椒是一种爬藤植物，会沿着支架生长。其品种多样，有分黑、白、红和青胡椒。要注意的是，胡椒跟红椒或青椒是完全不同的植物。
将胡椒的果实晒干并磨粉后，便是我们常用的白胡椒粉或黑椒粉。
据说，古埃及人将法老拉美西斯二世制成木乃伊时，就是在他的鼻子内放入胡椒子，因此其鼻形得以完好保存至今。
本文由《儿童的科学》提供。
