在海滩上，我们发现了许多有趣的星星！它们的形状和大小各不相同，并长有尖刺。让我们一起拿起放大镜，近距离观察这些来自海洋的星星吧！
星星的身份
原来，我们在海滩上发现的这些「星星」，其实是一种叫做「星砂」的特殊沙粒。当海洋里的微生物「有孔虫」死亡后，会留下一个外壳，就是我们看到的星砂。它的外形确实像极了小小的星星，细小且有尖刺。有孔虫平日就依附在浅海海床或其他海洋生物表面，靠壳上的尖刺维持位置。
▲有孔虫的外壳主要由碳酸钙构成，该物质常见于珍珠和贝壳表面。
星砂与一般的沙子有甚么不同？
沙滩上的沙子主要是由海边的岩石和矿物风化而成的颗粒、贝壳生物和珊瑚的碎片组成的。这些材料随着海浪的冲刷，漂流到岸边，形成了美丽的沙滩。
与藻类共生
有孔虫以微细藻类和细菌为食物。有些有孔虫会依附在海藻上，摄取海藻中的叶绿素，这样它们也能进行光合作用，制造自己需要的养份。
为了能够吸收阳光，有孔虫通常会和藻类一起生活在浅水的海床上。因此，当有孔虫死亡后，它们的外壳便容易被海浪冲上海岸。
星砂出现的地方
星砂主要分布在西太平洋的热带和亚热带地区，特别是在有珊瑚礁及海藻的海岸上。在日本的冲绳，像西表岛和竹富岛的海滩上，星砂成为了热门的打卡景点。
珊瑚的健康指标
有孔虫和珊瑚礁所需的生存条件非常相似，因此星砂附近通常会有珊瑚礁。
海洋受污染的一个指标是水的酸化。当海水的酸性增加时，会侵蚀珊瑚表面的碳酸钙，这会影响珊瑚的生长和生存能力，导致珊瑚的数量减少。
因此，如果海岸上有星砂，这通常表示该海域未受到污染，且海底环境适合珊瑚的生长。
