第一站：海洋
海洋是地球上贮水最多的地方，占地球总含水量的97%。进入水循环的水中有90%都来自海洋。水滴会在这里停留约3,000年。之后，在太阳辐射下，海水会从液体蒸发，变成水蒸气进入大气层，是水循环的重要途径。
另外，太阳的能量也会让水分汽化，令土地中的水分通过蒸散、植物中的水分通过蒸腾，以气体形式进入大气层。
第二站：大气层
含有水蒸气的空气上升，遇冷则凝结成小水滴，与空气中的灰尘和烟等微小颗粒结合形成云，这是水蒸气变成液态水的过程。
水滴在这里停留约9天期间，云中的小水滴不断增加，结合成又大又重的水滴后，空气无法支撑它的重量，便会降雨。这是大气层中的水回到地面的主要方式。
第三站：冰川、冰帽
如果云中的温度在0℃（冰点）以下，水蒸气便会结成冰晶。当气温够低，冰晶落到地面仍然是雪花时，那就是降雪。
水滴会在积雪中停留约2至6个月，然后「升华」或「融化」。
升华指雪或冰未经融化而直接变成水蒸气。这是雪在湿度较低和空气干燥等条件下最常见的消失方式。
融化指积雪和冰川因气温上升而变成液态水。在春季大部分较冷时，河流中的水主要来自融化的冰雪。
第四站：河流與湖泊
雨雪降落到地面后，会渗透到土地和岩石中。有些水保留在较浅的土层，先在地表流动，进而渗透到河岸，汇入溪流，最后汇入海洋。有些水则渗透得较深，长期储存在地下水中。
河流
河流中大部分的水都来自降雨。水滴会在河流中停留约2至6个月，慢慢渗入地底、蒸发到空气或储存于湖泊。
湖泊
湖泊中的水主要来自雨水、地表径流、地下水渗透及支流，又会因为蒸发和流到地下水而减少，水量不断变化。
地下水
这些水来自渗透到地表下的降水，它们大量存于地下，流速很慢，水滴会在这里停留约2万年。岩石间所有气孔、裂缝都充满水。
水资源分布
目前人类较易利用的淡水资源仅占全球水资源的2.5%，其余都是海水。
▲假设用10只杯盛载地球上所有的水，淡水只有1 / 4 杯而已。
珍贵的淡水
因为仅有的2.5%淡水资源以各种形式停留在不同地方，所以绝大部分都不能使用。
▲69%为冰川及永冻土，分布在南北两极，尚不能利用。
▲30%为地下水，分布分散且埋藏很深，难以开采，无法利用。
▲仅剩1%为生物可利用的河流及湖泊淡水。
水资源十分珍贵，同学们在日常生活中，切记要爱惜食水啊！
(内文插图取自：《儿童的科学》第189期)
