科幻小說作家憑豐富的想像力建構出滿布沙丘的星球,上面的奇特景貌相當引人入勝。回到現實,其實沙丘也遍布世界各地。它們常見於乾燥地帶和沙質沿岸地區,由於那些地區充滿沙土,當風吹過捲起沙子,就會製造出沙丘。
沙丘如何形成?
1. 當風遇到障礙物時,會從其周圍或上方掃過。
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2. 部分隨風飄揚的沙子被障礙物擋住而沉澱下來,形成小斜坡。
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3. 風一直把更多沙粒吹上斜坡。
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4. 最後,坡頂的沙粒受重力影響而滑落,形成陡峭的坡面。
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5. 以上過程不斷重複,便形成巨大的沙丘。
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沙丘的類型
根據風向的不同,沙丘的形狀各異。有的沙丘是由多個方向的風吹成,有幾個滑落面,稱為「星形沙丘」:
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當沙丘兩邊風壓幾乎一樣時,會形成「線形沙丘」:
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也有的由單向的風吹成,是最常見的類型,叫「新月形沙丘」:
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風不但將沙丘吹成不同形狀,更會令整個沙丘移動,就像是在幫它們搬家呢!
住在沙丘的動物
為了在不斷移動的沙丘中生活,很多動物發展出獨特的生存之道,以下是其中兩種。
砂魚蜥
砂魚蜥的英文名叫sandfish。這是因為牠們在沙中會收起四肢,擺動身體,像魚那樣游泳前進。
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跳囊鼠
跳囊鼠住在沙中的洞穴裏,晚上才出來覓食。牠們的後腳面積較大,能在沙面快速行走,不會輕易陷入沙中。
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沙丘也會唱歌?
有時沙堆崩塌滑落,形成沙崩,就會像唱歌、演奏樂器般發出不同響亮的聲音。此現象名為「沙鳴」,科學家們正研究其成因,不過目前仍是眾說紛紜。
其中一種說法是,沙子摩擦產生的波動會透過沙丘底層全方位傳播,然後在互相干擾下, 產生更大的振幅和聲波。
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另外也有科學家認為,底層的沙子會放大上層沙子摩擦的聲音,然後聲波就像被困在一個大盒子中,不斷被折射和放大。
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本文由《兒童的科學》提供。