冰冷的机械与灵动的生物，看似属于完全不同的世界。然而，你知道现实中许多机械或发明，都是以生物为灵感，甚至模仿着生物的外形或特点而创造的吗？一起来认识这些模仿生物的发明和仿生机械吧！
机械也跟演化有关？
40多亿年前，地球就出现了微生物。自最原始的生命出现后，每繁衍一代都可能产生一点变异。当中有利生存的变异会保存下来，经过数十亿年后，发展成现在的各种生物。牠们各有久经试炼的生存之道，正好让人类借镜。
人类有不少发明，包括机械人和日常生活用品，都是从生物得到灵感的！
一些模仿生物的发明
「猫眼」
这种马路装置在晚上受车头灯照射时，光线会反射到司机眼中，令他们更容易看到行车线。这个装置是英国的珀西．肖（PercyShaw）看到真正的猫眼在黑夜中发光而受到启发，才发明出来的！
▲在黑夜中发光的猫眼睛。
（Photo by Robert Illes/CC-BY-SA 4.0）
▲马路装置「猫眼」。
（Photo by Rossographer/CC-BY-SA 2.0）
魔术贴
牛蒡的果实有很多细小的倒勾，可以将自己勾在动物皮肤或人们的衣物上，藉此播种。瑞士的电气工程师乔治．梅斯卓（George de Mestral）观察到这个现象，于是利用相似的原理发明了魔术贴。
▲充满倒勾的牛蒡果实。
（Photo by Robert Illes/CC-BY-SA 4.0）
▲利用倒勾黏在一起的魔术贴。
模仿猫舌头的毛刷
科学家一直从大自然取得灵感。2018年，他们参考猫的舌头设计了一款梳。它的梳齿就像猫舌上面的倒勾，可以有效梳理毛发，而且用手指即可抹掉梳齿间的毛发，非常方便。
▲猫舌头上的倒勾。
机翼与子弹火车
部分常见的交通工具也是模仿生物而设计的。
▲机翼也是模仿鸟翼而成。
▲高速列车的流线形车头则模仿了翠鸟的嘴。
模仿整个生物的机械
表演用的机械蜘蛛
它的名字是「La Princesse」， 即法文的「公主」，是2008至2009年法国大型机械音乐剧团「La Machine」表演用的巨型机械蜘蛛！
▲La Princesse 重37公吨，高12米，整体有50多个可活动的关节，由10多个人控制，更需要另外200多名工作人员移动它！
机械血细胞
随着技术进步，模仿生物来制造机械的科学也逐渐成熟，因此出现专门研究仿生机械的学科。然而，仿生机械不限于「有手有脚」的机械人，就算是微小得像细胞大小的机械人，也在研究之列。
今年5月，科学家研究出一种「机械白血球」。它可以由外界的磁场引导，带着药物到达体内任何部位，然后释放药力达至治疗之效。
此外，科学家也提出研究机械红血球，但目前仍在构想阶段。红血球须负责携带氧气及二氧化碳，它的原理较复杂，因此暂时未有机械替代品出现。
▲红血球。（Photo by OpenStax College/CC-BY-SA 3.0）
仿生机械的发展
有些仿生机械是模仿整只生物，也有些是身体某一部分，例如机械脚、机械翼、机械器官等。
机械眼
2020年6月，香港科技大学的国际研究团队利用首创的3D 人工视网膜技术，制造出一只机械眼。它产生的影像比其他机械眼的更清晰，甚至可以看见红外线！
3D 人工视网膜从一种太阳能板发展而成，因此也有太阳能板的功能。除了红外线感知，这个视网膜还可为整只机械眼供电呢！
人工神经细胞
神经细胞如果受到伤害，不但复原速度慢，而且不一定能完全康复。日本东京大学的研究团队就研发出人工神经细胞，用来替代受损的天然神经细胞。
人体内的神经线由神经细胞串连而成，可以单向传递神经讯号。有了这种机械神经细胞，将来甚至可能研究出「机械脑」呢！
有触觉的义肢
义肢也属仿生机械，虽出现已久，但一直无法为使用者产生触觉。而首个令使用者有触觉的手臂义肢，就在2020年4月由瑞典查尔摩斯工学院的研究团队成功制造出来了！
这种义肢跟人体的神经线、骨骼及肌肉连接，使用者需要约7 年时间熟习，到最后1 年才能启用触觉功能，目前正准备进行人体试验。
(內文插圖取自：《兒童的科學》第186期)
