「牙力」不是从牙齿而来的，而是由肌肉发力的。
当人们咀嚼时，需要利用面部和面侧多组的肌肉，使下颚上下往复移动，从而令上颚及下颚的牙齿重复碾压食物。
▲肌肉将下颚向下拉， 上下颚的牙齿就会分开（不一定会张开嘴巴）。
▲肌肉将下颚向上拉， 上下颚的牙齿则会紧合。
为什么我们要咀嚼？
咀嚼是消化食物的第一个步骤。牙齿将食物咬成小块及嚼碎，可以令食物更易被吞咽，身体也更易进一步消化和吸收食物。
- 不少人类的食物都比口腔及食道大，如果不咬成小块， 根本放不进口腔内。
- 只是把食物咬成小块仍然不足够，还要嚼烂并与口水混合，变成半液状的「食团」，才能够更易沿着食道滑下，避免噎住。
有时吃药为什么需要咀嚼？
药片跟食物不同，服下时通常不用咬碎，而是整颗吞下，让药物成分以特定速度被身体吸收。这类药片要是被咬碎了，反而会影响药效。
不过，有些药物为了令身体尽快吸收，就需要被咬碎，甚至是放在舌头下服用。
其他动物会咀嚼食物吗？
动物进食时的情况可以分为三派：
不咀嚼
蛇的牙齿用于刺穿猎物，无法用于咀嚼，只能吞掉整只猎物。由于食物没经过咀嚼，需要经过数星期才能被消化。因此，蛇会尽量减少消耗能量。
须鲸（例如布氏鲸）没有牙齿，而是大口吸入海水，再用角质鲸须过滤当中的小鱼及磷虾、甲壳动物等浮游生物，然后一口吞下。所以须鲸要找到浓密的浮游生物群，才足够牠吃饱。
不咀嚼，但把猎物咬成小块
海豚吃的鱼有时会比牠的咽喉直径大， 无法直接吞咽，需要用牙齿将鱼咬成能够吞咽的小块。不过牠们不会进一步嚼烂食物。
猫的情况跟海豚相似，因为吃的食物有时太大，所以要咬成小块。
需要咀嚼
牛、羊、大猩猩等动物则会把食物嚼烂。植物当中的纤维素难以消化，因此草食动物要把食物嚼烂，牠们消化系统才能够有效地把纤维素消化成可吸收的营养，否则吃了也是白吃。
(内文插图取自：《儿童的科学》第222期)
