「咔擦咔擦——」当这个声音响起，你的心情会随之兴奋起来，期待着下一刻会出现甚么扭蛋吗？你知道为甚么转动扭蛋机的把手，就会随机掉出各有不同的扭蛋吗？最初的扭蛋机，又是怎样诞生的？一起进入扭蛋乐园，了解藏在扭蛋机里的小秘密吧
什么是扭蛋？
扭蛋是一种装有小型玩具或商品的塑料容器。塑料以某一种或多种原料产生聚合反应而成。因应原料的种类，塑料在弹性、密度、透明程度、熔点等方面也各有差异。
扭蛋壳通常分位两部分，每部分各由一种塑料制成。
◀有颜色的半透明部分是聚丙烯（「烯」读作「希」），它由丙烯聚合而成，较柔软，而且密度较低。
常见用途：
胶袋、水樽、餐盒
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◀透明部分则是聚苯乙烯（「苯」读作「本」），那是由苯乙烯聚合而成，较硬，而且密度较高。
常见用途：
发泡胶、塑料餐具
▲众多苯乙烯分子构成聚苯乙烯。
▲多个丙烯分子连成长链，成为了聚丙烯。
解构扭蛋机
扭蛋机有多款设计，不过一般都有以下的机械部件。
1.扭蛋箱部分
装有扭蛋的箱底部有一个转盘，上有多个凹槽，每个凹槽可装一个扭蛋。
2.投币机关
扭蛋机会根据硬币的大小、厚薄、重量、形状等差异，分辨出哪些硬币可收取，并退回不接受的硬币。
3.齿轮锁
当没有硬币时，齿轮锁会防止手把转动。
齿轮锁一般靠一块金属片顶着与手把相连的齿轮，不让它转动。当投进合符数量的硬币后，金属片就会被推开，令手把可以转一圈。
4.手把及齿轮
手把带动后方的齿轮，令转盘转动。
其中一个齿轮为棘轮，它只能单方向转动，以确保人们从单方向转动手把，转盘就不会因逆向转动而运作异常。
5.出口部分
扭蛋掉进下方的单元格中，待人拿取。
拿取扭蛋时，活门会顶着斜道的开口， 防止人们把手伸进扭蛋机里。
扭蛋小知识
为什么扭蛋必定是球状？
由于球体容易滚动，转盘转动时弹弓可搅动扭蛋，并使其滚进凹槽中。如改用其他形状，而扭蛋机设计不变，就可能出现无法搅动或扭蛋不能进入凹槽的问题
▲球体有别于其他立体形状，可随处滚动而不容易卡住，因此市面上几乎都是球状扭蛋。
扭蛋机怎样诞生？
这些1907年于美国问世吹波糖机是扭蛋机的前身。它装有五颜六色的球状吹波糖，并完全以机械原理运作，不需电力。
▲这些好像弹弹球的吹波糖可以咀嚼，但它们没有独立包装，会有卫生观感欠佳的问题。（Photo by Ben Collins-Sussman/CC-BY-SA 2.0
1960年，日本的重田龙三引进吹波糖机，用来贩卖糖果及玩具，他使用球状塑料包装来解决货品卡住机器的问题。此后，那些包装逐渐演变成我们熟悉的扭蛋，而各款扭蛋机也是以球状扭蛋为蓝本设计出来的。
了解扭蛋机的结构后，下次扭蛋时，再听见「咔擦咔擦」的声响，就知道是扭蛋机内的机关在努力工作，准备给你一个惊喜呢！
(内文插图取自：《儿童的科学》第190期)
