在海灘上，我們發現了許多有趣的星星！它們的形狀和大小各不相同，並長有尖刺。讓我們一起拿起放大鏡，近距離觀察這些來自海洋的星星吧！
星星的身份
原來，我們在海灘上發現的這些「星星」，其實是一種叫做「星砂」的特殊沙粒。當海洋裏的微生物「有孔蟲」死亡後，會留下一個外殼，就是我們看到的星砂。它的外形確實像極了小小的星星，細小且有尖刺。有孔蟲平日就依附在淺海海床或其他海洋生物表面，靠殼上的尖刺維持位置。
▲有孔蟲的外殼主要由碳酸鈣構成，該物質常見於珍珠和貝殼表面。
星砂與一般的沙子有甚麼不同？
沙灘上的沙子主要是由海邊的岩石和礦物風化而成的顆粒、貝殼生物和珊瑚的碎片組成的。這些材料隨着海浪的沖刷，漂流到岸邊，形成了美麗的沙灘。
與藻類共生
有孔蟲以微細藻類和細菌為食物。有些有孔蟲會依附在海藻上，攝取海藻中的葉綠素，這樣它們也能進行光合作用，製造自己需要的養份。
為了能夠吸收陽光，有孔蟲通常會和藻類一起生活在淺水的海床上。因此，當有孔蟲死亡後，它們的外殼便容易被海浪沖上海岸。
星砂出現的地方
星砂主要分佈在西太平洋的熱帶和亞熱帶地區，特別是在有珊瑚礁及海藻的海岸上。在日本的沖繩，像西表島和竹富島的海灘上，星砂成為了熱門的打卡景點。
珊瑚的健康指標
有孔蟲和珊瑚礁所需的生存條件非常相似，因此星砂附近通常會有珊瑚礁。
海洋受污染的一個指標是水的酸化。當海水的酸性增加時，會侵蝕珊瑚表面的碳酸鈣，這會影響珊瑚的生長和生存能力，導致珊瑚的數量減少。
因此，如果海岸上有星砂，這通常表示該海域未受到污染，且海底環境適合珊瑚的生長。
