「牙力」不是從牙齒而來的，而是由肌肉發力的。
當人們咀嚼時，需要利用面部和面側多組的肌肉，使下顎上下往復移動，從而令上顎及下顎的牙齒重複碾壓食物。
▲肌肉將下顎向下拉， 上下顎的牙齒就會分開（不一定會張開嘴巴）。
▲肌肉將下顎向上拉， 上下顎的牙齒則會緊合。
為甚麼我們要咀嚼？
咀嚼是消化食物的第一個步驟。牙齒將食物咬成小塊及嚼碎，可以令食物更易被吞嚥，身體也更易進一步消化和吸收食物。
- 不少人類的食物都比口腔及食道大，如果不咬成小塊， 根本放不進口腔內。
- 只是把食物咬成小塊仍然不足夠，還要嚼爛並與口水混合，變成半液狀的「食團」，才能夠更易沿着食道滑下， 避免噎住。
有時吃藥為甚麼需要咀嚼？
藥片跟食物不同，服下時通常不用咬碎，而是整顆吞下，讓藥物成分以特定速度被身體吸收。這類藥片要是被咬碎了，反而會影響藥效。
不過，有些藥物為了令身體盡快吸收，就需要被咬碎，甚至是放在舌頭下服用。
其他動物會咀嚼食物嗎？
動物進食時的情況可以分為三派：
不咀嚼
蛇的牙齒用於刺穿獵物，無法用於咀嚼，只能吞掉整隻獵物。由於食物沒經過咀嚼，需要經過數星期才能被消化。因此，蛇會盡量減少消耗能量。
鬚鯨（例如布氏鯨）沒有牙齒，而是大口吸入海水，再用角質鯨鬚過濾當中的小魚及磷蝦、甲殼動物等浮游生物，然後一口吞下。所以鬚鯨要找到濃密的浮游生物群，才足夠牠吃飽。
不咀嚼，但把獵物咬成小塊
海豚吃的魚有時會比牠的咽喉直徑大， 無法直接吞嚥，需要用牙齒將魚咬成能夠吞嚥的小塊。不過牠們不會進一步嚼爛食物。
貓的情況跟海豚相似，因為吃的食物有時太大，所以要咬成小塊。
需要咀嚼
牛、羊、大猩猩等動物則會把食物嚼爛。植物當中的纖維素難以消化，因此草食動物要把食物嚼爛，牠們消化系統才能夠有效地把纖維素消化成可吸收的營養，否則吃了也是白吃。
(內文插圖取自：《兒童的科學》第222期)
