人類會說話，動物會通過叫聲交流，植物雖然沒有嘴巴，卻能夠透過散發揮發性有機氣體來達到不同的目的：
吸引昆蟲授粉
植物會發出帶有強烈香氣的揮發物，吸引昆蟲來傳播花粉，達到繁殖的目的。
保護自己
某些植物會釋放芬多精。這氣體主要由不飽和碳氫化合物組成，帶有芳香味，能殺菌或抑壓黴菌生長。另外，它大多對人類有益，能夠讓人放鬆及鎮靜情緒。
此外，當植物某部分受動物攻擊或被人修剪時，它們能像人的神經系統一樣傳送電子訊號，也會釋出化學氣體。例如：
擊退外敵
除了提升自身防禦之外，植物亦會釋放氣體向其他物種求援。看看下列不同植物的生存攻略吧！
當扁豆被二斑葉蟎吃掉葉子時，就會向二斑葉蟎的天敵智利小植綏蟎發出訊號，吸引它來吃掉二斑葉蟎。
西蘭花和椰菜會釋出一些吸引錐獵椿亞科昆蟲的氣體，這種昆蟲會吸毛蟲的血，令進食葉片的毛蟲死亡。
被毛蟲攻擊的棉花會向寄生蜂求援。寄生蜂會在毛蟲體內產卵，讓幼蟲寄生並吃掉宿主。
其他保護機制
植物除了利用氣味來驅趕敵人、呼叫「援軍」之外，還有各種各樣保護自己的方法：
樹葉表面有一層角質層，當中的蠟質可防止昆蟲和病菌侵擾，具有保護作用。
部分植物會長出荊棘和尖刺去警告敵人。菠草、奇異果等植物更有微小尖銳的晶體，能刺傷敵人口部，然後注入毒素以傷害或殺死對方。
含羞草的葉片被觸碰時會合上，藉此嚇走敵人，也令葉片看起來不好吃，減低被吃掉的機會。
植物的每個細胞都能獨立對抗入侵者，當某部分受到攻擊時，那裏的細胞能夠自我毀滅，從而降低整株植物受到的傷害。
受人喜愛的防禦化合物
植物生成的防禦化合物不但能保護它們自身，還在無意間受到人類的歡迎。
因為不少能夠抗菌和殺蟲的天然化合物都不太會對人體造成損害，所以常常被用來生產殺蟲藥，甚至製成調味料、香水及紅酒等。例如，西蘭花和芥末用硫代葡萄糖苷趕走害蟲，它的味道濃烈又苦澀，便被人用來製成芥末醬。
(內文插圖取自：《兒童的科學》第186期)
