當流星劃過天際時，向流星許下的願望就會實現——流星這種天文現象被人們賦予了奇幻的色彩，流星雨更成為了浪漫的象徵。你知道流星雨出現的原因嗎？為甚麼我們在地球上會看到流星雨從某個點出現？一起來了解令人期待的流星雨吧！
流星雨的成因
如果大量流星在特定時間內斷續出現，像雨點一般落下，這種現象就是流星雨。
大多數流星雨都與彗星有關。彗星由冰和塵粒組成，當它靠近太陽時，熱力令部分凝固的物質氣化，並沿途留下碎塊和塵粒等殘留物，這被稱為「流星體」。
有些流星體剛好穿越地球的軌道，當地球公轉到該處，就會撞向流星體。流星體成群穿越大氣層，形成流星雨。
流星雨的輻射點
▲流星的軌跡。（Photo credit: Rafael Schmall）
人們通過各種攝影方式，捕捉了不少流星雨的美麗身影。上圖使用特別的攝影方法，記錄了流星劃過夜空的軌跡。如果將這些軌跡線往回延伸，就會發現它們匯聚在星空中某一點，好像從這個點射出流星，該點便是流星雨的「輻射點」。
▲沿着流星的軌跡，可以找到它們的輻射點。
輻射點只是透視效果
在地球繞日前進且衝向流星體時，這些流星體會以高速飛入大氣層，它們的軌跡實際上與地球繞日的軌道平行，只是從地面上看，視覺的透視作用令它們好像從一個點射出。
▲這種透視效應在飛馳於公路的汽車上也可以看到，公路與周圍景物的盡頭好像從一個點向四周散射，實際上公路與我們的視線方向是平行的。
流星雨為甚麼以星座命名？
獅子座流星雨、獵戶座流星雨、英仙座流星雨……流星雨之所以會以星座來命名，這是由它的輻射點的位置決定的，例如輻射點在英仙座的流星雨便叫英仙座流星雨。如果你在太空中觀看，就會發現這時地球衝向流星體的方向正是英仙座的方向。
▲地面觀測到的輻射點就在英仙座。
在香港觀測流星雨
在香港也可以觀測到不少流星雨，例如八月的英仙座流星雨和十二月的雙子座流星雨。流星雨的觀測條件會受天氣和月亮的位置影響，例如新月時天空較暗，有利觀測。最佳情況下每小時觀測到的流星可達150顆。
然而，因為香港光害嚴重，多數情況下觀測到的流星數目會相對較少。為了欣賞壯觀的流星雨，我們要好好愛護環境，減少光污染！
(內文插圖取自：《兒童的科學》第222期)
