第一站：海洋
海洋是地球上貯水最多的地方，佔地球總含水量的97%。進入水循環的水中有90%都來自海洋。水滴會在這裏停留約3,000年。之後，在太陽輻射下，海水會從液體蒸發，變成水蒸氣進入大氣層，是水循環的重要途徑。
另外，太陽的能量也會讓水分汽化，令土地中的水分通過蒸散、植物中的水分通過蒸騰，以氣體形式進入大氣層。
第二站：大氣層
含有水蒸氣的空氣上升，遇冷則凝結成小水滴，與空氣中的灰塵和煙等微小顆粒結合形成雲，這是水蒸氣變成液態水的過程。
水滴在這裏停留約9天期間，雲中的小水滴不斷增加，結合成又大又重的水滴後，空氣無法支撐它的重量，便會降雨。這是大氣層中的水回到地面的主要方式。
第三站：冰川、冰帽
如果雲中的溫度在0℃（冰點）以下，水蒸氣便會結成冰晶。當氣溫夠低，冰晶落到地面仍然是雪花時，那就是降雪。
水滴會在積雪中停留約2至6個月，然後「升華」或「融化」。
升華指雪或冰未經融化而直接變成水蒸氣。這是雪在濕度較低和空氣乾燥等條件下最常見的消失方式。
融化指積雪和冰川因氣溫上升而變成液態水。在春季大部分較冷時，河流中的水主要來自融化的冰雪。
第四站：河流與湖泊
雨雪降落到地面後，會滲透到土地和岩石中。有些水保留在較淺的土層，先在地表流動，進而滲透到河岸，匯入溪流，最後匯入海洋。有些水則滲透得較深，長期儲存在地下水中。
河流
河流中大部分的水都來自降雨。水滴會在河流中停留約2至6個月，慢慢滲入地底、蒸發到空氣或儲存於湖泊。
湖泊
湖泊中的水主要來自雨水、地表徑流、地下水滲透及支流，又會因為蒸發和流到地下水而減少，水量不斷變化。
地下水
這些水來自滲透到地表下的降水，它們大量存於地下，流速很慢，水滴會在這裏停留約2萬年。岩石間所有氣孔、裂縫都充滿水。
水資源分佈
目前人類較易利用的淡水資源僅佔全球水資源的2.5%，其餘都是海水。
▲假設用10隻杯盛載地球上所有的水，淡水只有1 / 4 杯而已。
珍貴的淡水
因為僅有的2.5%淡水資源以各種形式停留在不同地方，所以絕大部分都不能使用。
▲69%為冰川及永凍土，分佈在南北兩極，尚不能利用。
▲30%為地下水，分佈分散且埋藏很深，難以開採，無法利用。
▲僅剩1%為生物可利用的河流及湖泊淡水。
水資源十分珍貴，同學們在日常生活中，切記要愛惜食水啊！
(內文插圖取自：《兒童的科學》第189期)
