樹木是地球生態不可或缺的一部分，功能廣泛，除了為生物提供氧氣和棲息地，還能吸收空氣污染物和保護水土。而且，為了適應變化多端的環境，樹木也要發揮創意，演化出各種有趣之處，一齊來認識世界各地古靈精怪的樹木吧！
是森林還是樹？
在美國猶他州的魚湖西南約1.6公里處，有一片叫「潘多」（Pando） 的森林。這片森林表面上由大約47000棵顫楊樹（ 學名：Populus tremuloides ）組成。這些樹木彼此以樹根連繫，組成巨大的網絡。由於每棵樹幹的基因完全相同，因此整個森林其實算是一個生物！
肥嘟嘟的樹
麪包樹是猢猻木屬（學名：Adansonia ）的植物，主要分佈在非洲大陸、東非的馬達加斯加島及澳洲，視品種而定，它的高度可到高5至30米。其樹幹內有像海綿般的組織，可在雨季時儲水，用來度過長達數月的乾旱季節。這種樹的儲水量可達10萬公升，幾乎等於一個泳池的水。當樹幹儲了大量的水，便會腫脹起來，變成照片中的肥胖模樣。
▲這棵麪包樹正值雨季，因此它在「增肥」，而樹冠上仍有樹葉。到旱季時，樹葉就會全部掉光，樹幹則隨着水分消耗而變瘦，直至雨季再臨。（Photo credit: Bernard Gagnon/CC BY-SA 3.0）
天使橡樹
美國南卡羅納州的查爾斯頓鎮有一棵近500歲的橡樹（Quercus virginiana ），是密西西比河以東最古老的生物之一。它經歷無數的颶風、地震、洪水等自然災害後，仍堅強地生存下來。這棵樹有繁茂的樹冠，高約20米，樹枝長近30米，而樹幹的圓周有8.5米，向外伸展的面積達到1600平方米。傳說古時奴隸死後，靈魂化為天使，圍繞在樹的四周，所以當地人稱之為天使橡樹。
▲巨大的天使橡樹。（Photo credit: Made Your Read This/CC BY-SA 4.0）
龍血樹
這種樹生長於非洲、南亞、西亞等地。如果它的莖部被切開，就會流出紅色樹脂，活像民間傳說中的龍血般，因而得名。索科特拉龍血樹（學名：Dracaena cinnabari ）是其中一種龍血樹，生長於阿拉伯半島南方的索科特拉島，其外形像一把撐開的雨傘。
▲圖中的是乾掉的龍血樹樹脂，被用作顏料及傳統藥物，現代科學研究亦發現樹脂含有具藥效的成分。（ Credit: Maša Sinreih in Valentina Vivod/ CC BY-SA 3.0）
其實每種樹木都有其趣怪的地方，這些只是較「出位」的例子而已。就算是我們身邊看似平平無奇的樹木，只要多加觀察及研究，也會有不少有趣的發現！
(內文插圖取自：《兒童的科學》第240期)
筆者為《科學新領域》及《今日人文》課本顧問徐葉慧蓮博士
