冰冷的機械與靈動的生物，看似屬於完全不同的世界。然而，你知道現實中許多機械或發明，都是以生物為靈感，甚至模仿着生物的外形或特點而創造的嗎？一起來認識這些模仿生物的發明和仿生機械吧！
機械也跟演化有關？
40 多億年前，地球就出現了微生物。自最原始的生命出現後，每繁衍一代都可能產生一點變異。當中有利生存的變異會保存下來，經過數十億年後，發展成現在的各種生物。牠們各有久經試煉的生存之道，正好讓人類借鏡。
人類有不少發明，包括機械人和日常生活用品，都是從生物得到靈感的！
一些模仿生物的發明
「貓眼」
這種馬路裝置在晚上受車頭燈照射時，光線會反射到司機眼中，令他們更容易看到行車線。這個裝置是英國的珀西．肖（PercyShaw）看到真正的貓眼在黑夜中發光而受到啟發，才發明出來的！
▲在黑夜中發光的貓眼睛。
（Photo by Robert Illes/CC-BY-SA 4.0）
▲馬路裝置「貓眼」。
（Photo by Rossographer/CC-BY-SA 2.0）
魔術貼
牛蒡的果實有很多細小的倒勾，可以將自己勾在動物皮膚或人們的衣物上，藉此播種。瑞士的電氣工程師喬治．梅斯卓（George de Mestral）觀察到這個現象，於是利用相似的原理發明了魔術貼。
▲充滿倒勾的牛蒡果實。
（Photo by Robert Illes/CC-BY-SA 4.0）
▲利用倒勾黏在一起的魔術貼。
模仿貓舌頭的毛刷
科學家一直從大自然取得靈感。2018年，他們參考貓的舌頭設計了一款梳。它的梳齒就像貓舌上面的倒勾，可以有效梳理毛髮，而且用手指即可抹掉梳齒間的毛髮，非常方便。
▲貓舌頭上的倒勾。
機翼與子彈火車
部分常見的交通工具也是模仿生物而設計的。
▲機翼也是模仿鳥翼而成。
▲高速列車的流線形車頭則模仿了翠鳥的嘴。
模仿整個生物的機械
表演用的機械蜘蛛
它的名字是「La Princesse」， 即法文的「公主」，是2008至2009年法國大型機械音樂劇團「La Machine」表演用的巨型機械蜘蛛！
▲La Princesse 重37公噸，高12米，整體有50多個可活動的關節，由10多個人控制，更需要另外200多名工作人員移動它！
機械血細胞
隨着技術進步，模仿生物來製造機械的科學也逐漸成熟，因此出現專門研究仿生機械的學科。然而，仿生機械不限於「有手有腳」的機械人，就算是微小得像細胞大小的機械人，也在研究之列。
今年5月，科學家研究出一種「機械白血球」。它可以由外界的磁場引導，帶着藥物到達體內任何部位，然後釋放藥力達至治療之效。
此外，科學家也提出研究機械紅血球，但目前仍在構想階段。紅血球須負責攜帶氧氣及二氧化碳，它的原理較複雜，因此暫時未有機械替代品出現。
▲紅血球。（Photo by OpenStax College/CC-BY-SA 3.0）
仿生機械的發展
有些仿生機械是模仿整隻生物，也有些是身體某一部分，例如機械腳、機械翼、機械器官等。
機械眼
2020年6月，香港科技大學的國際研究團隊利用首創的3D人工視網膜技術，製造出一隻機械眼。它產生的影像比其他機械眼的更清晰，甚至可以看見紅外線！
3D人工視網膜從一種太陽能板發展而成，因此也有太陽能板的功能。除了紅外線感知，這個視網膜還可為整隻機械眼供電呢！
人工神經細胞
神經細胞如果受到傷害，不但復原速度慢，而且不一定能完全康復。日本東京大學的研究團隊就研發出人工神經細胞，用來替代受損的天然神經細胞。
人體內的神經線由神經細胞串連而成，可以單向傳遞神經訊號。有了這種機械神經細胞，將來甚至可能研究出「機械腦」呢！
有觸覺的義肢
義肢也屬仿生機械，雖出現已久，但一直無法為使用者產生觸覺。而首個令使用者有觸覺的手臂義肢，就在2020年4月由瑞典查爾摩斯工學院的研究團隊成功製造出來了！
這種義肢跟人體的神經線、骨骼及肌肉連接，使用者需要約7年時間熟習，到最後1年才能啟用觸覺功能，目前正準備進行人體試驗。
(內文插圖取自：《兒童的科學》第186期)
