「你好！」「你好！」你有沒有聽過鸚鵡學人說話？牠們不但能模仿人類的語音，甚至能記住一整句話。佛教典籍《景德傳燈錄》中認為鸚鵡「只學人言，不得人意」，成語「鸚鵡學舌」也常帶有貶義，比喻人沒有主見，別人說甚麼，自己便跟着說甚麼。鸚鵡為甚麼能模仿人聲？牠們真的只會「有樣學樣」嗎？一起來揭開鸚鵡學舌背後的科學原理吧！
為甚麼鸚鵡能學人說話？
獨特的發聲器官
人類與鸚鵡的呼吸系統較相似，都有1 個倒Y 形的氣管連接2個肺部。不同的是，人類主要用氣管上方的喉頭發聲，而鸚鵡主要靠獨特的器官——鳴管（syrinx）發聲。
靈活的舌頭
研究人員在2012年發表的《實驗生物學雜誌》（Journalof Experimental Biology ）中表示，以前在研究鳥類的發聲時未發現活動舌頭的情況，但現在發現鸚鵡的舌頭在模仿說話時會如人類一般活動。
▲鸚鵡舌頭的形狀較圓滑，且肌肉發達。（Photo by Vironevaeh/ CC BY-SA 2.0）
不明白話語的含義？
究竟鸚鵡能否明白人類的語言？目前尚未有定論，但動物心理學家艾琳·佩珀伯格（Irene Pepperberg）在與灰鸚鵡亞歷克斯（Alex）的實驗中發現了很多有趣的現象，認為亞歷克斯能使用方法實現互相溝通。
▲亞歷克斯已於2007年去世，享年約31歲。圖中的是與它品種相同的非洲灰鸚鵡。（Photo by Drew Avery/ CC BY 2.0）
▲亞歷克斯學會一些基礎的人類語言後，在某次照鏡子時問研究人員有關自己的顏色， 學會了單詞grey（ 灰色）。這使牠成為首隻也是唯一問過問題的動物。
▲亞歷克斯將蘋果（Apple）命名為banerry，研究人員認為那是因為牠嘗過香蕉（banana）和車厘子（cherry），於是將蘋果的口感等同於二者的結合，創造了這個單詞。這表示牠或許明白語法。
▲亞歷克斯也被證實明白0或者無的概念，當被問及2個相同物體間是否有區別時，牠曾回答沒有。
非洲灰鸚鵡亞歷克斯的實驗告訴我們，鸚鵡或許比我們想像中更聰明。鸚鵡不單會學舌，還有可能動腦筋呢！
(內文插圖取自：《兒童的科學》第231期)
