8月正是颱風頻繁來襲的時候。每當電視播報天氣消息，我們總會聽到「強風」、「烈風」、「暴風」或「颶風」等詞語，究竟這些詞語代表多大的風力呢？一起來認識與我們生活息息相關的風力知識吧！
蒲福氏風級
早期人們依靠風力航海，不同人對風力強弱用不同的詞彙，問題不大。但隨着航海技術的發展，人們需要遠距離通訊，不同的描述會產生溝通上的誤會，令航行出現問題。有見及此，英國科學家蒲福（Beaufort）於1805年制定一套描述風力的用字系統，並將它與海面可見的狀況配上關係，其後演變成現在的蒲福氏風速表。
蒲福氏風級對照表
香港天文台在1884 年成立時，便採用蒲福的述語來描述風力。到1917 年，天文台設立數字颱風信號警報系統，並發展成今天的5 個風球級別。
當香港受12級的颶風吹襲時，香港天文台會掛起10號風球。12級颶風的風力時速從118公里起至250公里以上，範圍很闊。隨着對熱帶氣旋破壞力的認識，天文台將原來的颱風改分為颱風、強颱風和超強颱風3 個級別。另外，美國的國家颶風中心更將大西洋區的颱風劃分為5級。
超強颱風
超強颱風的中心威力極強，基本上遠超於符合12 級風力的最低要求，2013年的海燕及2018年的山竹就是好例子。
▲2013年，超強颱風海燕橫掃菲律賓，其中心持續風速達285公里，陣風達315公里，為現時西北太平洋的最強紀錄。（Photo credit: Lawrence Ruiz/CC BY-SA 4.0）
▲ 2018年的超強颱風山竹雖只在香港100公里外掠過，但已破壞大量樹木，很多人仍記憶猶新。
颱風只會更強？
全球暖化令海平面的平均溫度上升，海水更易蒸發成水氣，而這就是颱風的能量來源。水氣越多，颱風獲得的能量也越多，風力也變得更強，像山竹般破壞力驚人的颱風也會更常出現。
我們未來會有更多機會遇到具破壞力的颱風，即使是在都市環境下，也要做足防風措施，不可掉以輕心！
(內文插圖取自：《兒童的科學》第238期)
筆者為《科學新領域》及《今日人文》課本顧問
